Les créateurs de la première nouvelle collection NFT Talk, Web3 Future

Jennifer et Kevin McCoy ont besoin de peu d’introduction. Il y a dix ans, les artistes acclamés ont présenté au monde Quantum, le premier art NFT jamais créé. Quantum a trouvé sa place sur la blockchain Namecoin en 2014, lorsque Kevin McCoy a décidé de la transformer en NFT pour établir la provenance de l’image numérique.

Le monde Web3 pourrait voir frapper un NFT pour une telle raison comme une banalité ces jours-ci, mais en 2014, l’idée était révolutionnaire. Les documents de provenance pour l’art numérique n’existaient pas à l’époque, et Quantum a montré au monde que la technologie blockchain pouvait résoudre le problème de la propriété à l’ère numérique.

Sa vente historique d’un million de dollars lors d’une vente aux enchères Sotheby’s en 2021 lui a valu la reconnaissance qu’elle méritait enfin.

N’ayant créé qu’une poignée d’œuvres d’art NFT depuis lors, les McCoy sortent maintenant leur première collection NFT, Land Sea and Sky. Le projet, qui sera lancé sur Artwrld le 5 avril, est une collection de 310 collages qui combinent des éléments de paysages générés par l’IA. nft a maintenant rencontré Jennifer et Kevin pour parler de leur prochaine sortie, de l’évolution de l’écosystème NFT depuis 2014 et des dilemmes éthiques liés à l’utilisation des outils d’art de l’IA.

Web3 depuis l’époque de Quantum

Compte tenu de leur position dans les annales de Web3, Jennifer et Kevin sont particulièrement bien placés pour offrir une vue d’ensemble de l’évolution de l’espace crypto et NFT depuis qu’ils ont créé Quantum.

Rappelant les commentaires qu’il a faits aux côtés d’Anil Dash lors d’une conférence de 2014, dans laquelle les deux ont soutenu que la technologie basée sur la blockchain avait des choses bien plus intéressantes à offrir au monde de la culture qu’à la finance, Kevin a raconté une observation particulièrement poignante qu’il avait eue pendant la course de taureaux 2021.

« J’ai vécu cette expérience en me promenant dans Manhattan, en regardant dehors et [thinking]tout le monde ici a entendu parler des NFT, et à quel point c’était bizarre », se souvient Kevin. « Dans un sens très réel, les NFT sont devenus [bigger] dans l’imaginaire populaire que l’aspect monétaire des crypto-monnaies. Et je pense que c’est parce que les NFT concernent les médias, ils concernent les idées de manière directe. C’est la culture contre l’argent. Et la culture l’emporte à chaque fois.

Les tendances Web3 ont tendance à être cycliques. La récente méta d’art ASCII que le projet Owls NFT a lancé début mars a mis ce fait en évidence. L’esthétique textuelle du projet a ravivé l’intérêt pour certains des premiers NFT de la blockchain, dont beaucoup n’étaient que de simples caractères associés à un domaine sur Namecoin. Ils n’ont peut-être pas été les premiers NFT intentionnels de l’art dont Web3 a été témoin – cela viendrait avec Quantum de 2014 – mais ils font néanmoins partie intégrante de l’histoire de l’espace.

En tant qu’individus qui créent de l’art depuis des décennies, les McCoy plaident sans aucun doute pour que les gens apprennent et honorent la valeur des développements historiques de l’art et de la technologie. Mais ils déplorent aussi d’avoir vu l’histoire oubliée maintes et maintes fois. La paire va même jusqu’à dire que « l’histoire ralentit le marché ». Lorsqu’un nouveau développement se produit, peu de gens sont intéressés à faire la lumière sur les choses qui l’ont précédé.

C’est l’une des raisons pour lesquelles la vente aux enchères Sotheby’s de Quantum en 2021 a été un moment si important pour les McCoys et la communauté Web3 au sens large – un élément essentiel de l’histoire des NFT a finalement reçu son dû.

Je ne peux pas m’arrêter, je ne m’arrêterai pas

L’avenir du Web3 est plus imprévisible que jamais, et les McCoy notent que la dynamique de décentralisation est largement coupable. Soulignant le rôle des institutions artistiques traditionnelles dans l’orientation des conversations et des mouvements culturels, Jennifer a noté que, bien qu’elles soient certes centralisées, ces organisations ont fourni une certaine clarté en séparant le signal du bruit.

« Tout le monde est enthousiasmé par la désintermédiation peer-to-peer, l’idée de connexion directe », a-t-elle expliqué. « Et pourtant, en l’absence d’institutions pour nous rassembler et orienter vers une conversation en cours, cela devient vraiment accablant et un peu effrayant de devoir tout trier. Et je pense que c’est ce que de bonnes institutions peuvent faire.

Cependant, les deux restent de grands croyants dans le potentiel égalitaire du Web3. Kevin n’a pas tardé à souligner la récente résurgence des discussions entourant la foi dans la crypto-monnaie et Defi pour libérer les gens de la mauvaise gestion désastreuse du secteur financier.

« La fraude dans [the NFT space in] 2022 a été assez intense », a déclaré Kevin,« et cela a secoué beaucoup de gens. Mais ensuite, à l’improviste, nous avons une crise bancaire et, tout à coup, l’argument central de la crypto datant de Satoshi est à nouveau évoqué. Donc, vous ne savez jamais ce qui va se passer. Nous croyons en cette technologie [and] décentralisation. L’idée de rareté numérique, d’unicité et de propriété ne va pas disparaître.

Bien que ce soit essentiellement une garantie à ce stade de l’histoire de Web3, cela ne fait pas de mal de l’entendre de l’une des personnes qui ont contribué à déclencher la révolution numérique en premier lieu. Et rien ne témoigne plus de leur croyance en l’importance de la rareté et de l’unicité numériques que leur nouveau travail.

Terre Mer et Ciel

Le travail de collage a longtemps séduit les McCoy, qui apprécient profondément l’idée de combiner des éléments visuels et culturels disparates en quelque chose de nouveau. Pour créer les collages de Land Sea and Sky, le duo a analysé l’œuvre d’Ansel Adams, mettant en lumière certaines parties paysagères de ses photographies qui ont retenu leur attention.

En prenant ces contours et en les utilisant comme base pour structurer chaque pièce faite à la main, le duo a ensuite utilisé l’outil d’art IA Stable Diffusion pour générer des centaines d’images de paysage. Ils ont ensuite trié les images en cinq bases de données descriptives : terre, mer, montagnes, arbres et ciel. Des scripts personnalisés ont ensuite fouillé ces bases de données pour produire des paysages recombinants, et les zones de chaque collage provenant de formes tirées des photographies d’Ansel Adams ont ensuite été remplies avec l’un des cinq types de paysages d’IA générés par les McCoy.

Le résultat est une fusion de paysages du XXe siècle filtrés par la technologie du XXIe siècle.

« Nous savions que ce serait un projet de paysage », a déclaré Jennifer McCoy à propos des origines de Land Sea and Sky. « Nous avions déjà fait des expériences avec des découpes irrégulières et juxtaposant des éléments de paysage mal ajustés, mais avec la diffusion stable et l’IA qui gagnent du terrain, nous [thought] cela pourrait être une façon vraiment intéressante de passer directement de l’imagination au paysage sans sources photographiques intermédiaires, ce qui était vraiment excitant.

Et tandis que des outils comme Stable Diffusion sont au centre d’un débat houleux sur l’utilisation éthique et les implications existentielles de systèmes d’IA toujours plus performants, les McCoy étaient curieux d’explorer comment ils pourraient les utiliser dans leur pratique artistique. Ils ont expliqué que l’un des aspects les plus attrayants de ces outils est la façon dont ils évoquent l’idée d’une moyenne statistique visuelle.

Élaborant sur ce qui les attire dans la nature sommative de l’IA, le duo a pointé le travail du duo russe Vitaly Komar et Aleksandr Melamid de 1994, The People’s Choice, comme un parallèle. Komar et Melamid étaient des émigrés russes fascinés par l’idée du « peuple américain » et par la manière dont ils exprimeraient leurs préférences collectives pour l’art et la culture.

Komar et Aleksandr ont chargé une société de sondages de recherche publique d’enquêter en conséquence sur les citoyens américains ; l’enquête comprenait des questions sur les lignes et les courbes, les couleurs, la taille et la forme, le contenu et même les figures qu’ils aimaient voir représentées. Komar et Melamid ont ensuite créé des peintures mettant en vedette les éléments les plus et les moins populaires, formant une satire accablante à la fois de la création par comité et de l’idée que l’expression artistique est une entreprise élitiste.

« Quelle est l’idée d’une côte californienne ? 110 idées d’une côte californienne ? Qu’est-ce que 40 images d’arbres du Vermont ? C’était le genre de questions que nous examinions », a proposé Jennifer comme perspective sur la façon dont le couple a abordé Land Sea and Sky. « Et le script que nous avons fait consistait essentiellement à les combiner dans des formats spécifiques basés sur Adams’ [work] de la Sierra et du Yosemite. Nous conduisons en quelque sorte l’Est américain à travers l’Ouest américain.

Les collages comprennent des représentations générées par l’IA des 50 États américains. Le couple était intéressé à représenter divers environnements à travers l’objectif d’Adams, en particulier des scènes totalement différentes de la représentation accidentée du photographe de la nature à grande échelle dans l’ouest du pays.

Le travail d’un artiste, a souligné Kevin, est de regarder le monde et de rapporter ce qu’il voit, et le paysage est l’un des principaux genres où cela se produit. Seulement maintenant, le paysage est un paysage numérique, un « paysage algorithmique » qui, grâce aux nouvelles technologies d’IA, peut être utilisé pour rendre compte d’une manière entièrement nouvelle.

Les inquiétudes suscitées par les outils d’art de l’IA basés sur l’invite ne sont toujours pas perdues pour le couple. Kevin estime que les critiques qui pointent leur aspect social — le fait que ces programmes sont formés sur les travaux des autres — ont tout à fait raison de demander à qui profite l’utilisation de ces outils et à qui revient quoi en conséquence.

« Ces outils vont être assez bizarres », a reconnu Kevin. « Les impacts sont inconnus, et je pense que les gens ont raison d’être nerveux. »

Nostalgie et mémoire, synthétisées

Land Sea and Sky est imprégné d’un profond sentiment de nostalgie. La page Artwrld du projet note que les images générées par l’IA dans la collection sont censées évoquer quelque chose de plus proche de la mémoire que de la fantaisie, avec des notes de « trajets routiers à travers le pays, de film Ektachrome et de l’étrange teinte jaune-vert brumeuse de […] instantanés d’enfance » se sont répandus partout.

Mais ce sens de la mémoire, dit Kevin, ne découle pas de la propre enfance des McCoy, mais de leur interprétation de l’anxiété que les gens ressentent envers le monde réel alors qu’ils sont de plus en plus jetés dans le virtuel.

« Il y a ce genre de question et de désir ou de souvenir de ce monde physique. Nostalgie du réel », a-t-il expliqué.

Tout en parlant à nft maintenant du projet, le directeur artistique et partenaire fondateur d’Artwrld, Nato Thompson, a attiré l’attention sur la dynamique unique des McCoys en tant que couple qui produit de l’art ensemble.

« Ils travaillent souvent avec ce genre de technologies juxtaposées », a expliqué Thompson. « Ils pensent à la fois au cinéma et au paysage, mais ils sont aussi en couple, donc forcément ils sont presque un collage eux-mêmes. Il y a une certaine sorte de pression contre les choses qui se trouvent dans ce travail, qui, je pense, est peut-être aussi le résultat de deux personnes qui travaillent ensemble.

Les 310 pièces de Land Sea and Sky sont divisées en deux parties : 300 collages courts et 10 pièces plus longues accompagnées d’audio. Et bien qu’il n’y ait rien de particulièrement unique à atterrir sur 310 comme source d’approvisionnement pour la collection, les McCoy ont observé que l’utilisation des NFT leur permet de maintenir une « unicité en série » à une échelle qui pourrait autrement être impossible dans des formes d’art plus traditionnelles.

Les McCoy ont choisi Rhizome, une plateforme d’art «née numérique», à but non lucratif, pour recevoir une partie du produit des ventes primaires et secondaires. Ceux qui cherchent à obtenir un accès prioritaire à la chute peuvent le faire en frappant un NFT à partir de l’une des collections précédentes d’Artwrld d’ici le 31 mars. La frappe pour Land Sea and Sky pour le grand public sera mise en ligne le 6 avril.