Malgré ce que beaucoup peuvent croire, l’art NFT n’a pas commencé avec le Bored Ape Yacht Club. Cela n’a pas non plus commencé avec CryptoPunks. Alors, quel était le premier NFT et qui l’a créé ? En fin de compte, cet honneur singulier revient à Quantum, une œuvre d’art générative créée par les artistes numériques Jennifer et Kevin McCoy. Après sa création, Quantum a ensuite été transformé en NFT par Kevin en 2014.
Et la raison pour laquelle il a frappé cette œuvre d’art particulière ? C’est vraiment assez simple. Il l’a fait pour la propriété.
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La naissance des NFT
Après que lui et sa femme aient créé Quantum, McCoy a voulu développer un moyen de vendre la pièce sous sa forme numérique. Le problème? Il n’avait aucun moyen d’établir la provenance d’une œuvre d’art numérique.
Pour les non-initiés, la «provenance» est la documentation qui authentifie le créateur, l’historique de propriété et la valeur d’appréciation d’une œuvre d’art particulière. Malheureusement, les documents de provenance pour l’art numérique n’existaient pas à l’époque. En d’autres termes, il n’y avait aucun moyen de vérifier l’historique du créateur et de la propriété des œuvres numériques. Après avoir réfléchi à ses options, McCoy s’est associé à un entrepreneur technologique Anil Dash résoudre le problème. Finalement, le duo a commencé à explorer la technologie blockchain pour voir si elle pouvait fournir une voie viable.
Au début des années 2010, la technologie blockchain était encore un domaine de niche. Le bitcoin n’était évalué qu’à 630 dollars (son prix au moment de la rédaction est d’un peu plus de 16 500 dollars), Ethereum venait juste d’être lancé et les créateurs de pièces de monnaie faisaient régulièrement des promesses excessives, étaient sous-livrées et étaient poursuivies dans l’oubli. Mais McCoy et Dash n’ont pas été dissuadés, et la décision a porté ses fruits – pour le dire à la légère.
Comme on le sait maintenant, la technologie blockchain contient plusieurs propriétés propices à l’achat et à la vente d’art numérique. Avec lui, les individus ont un moyen sans confiance d’identifier le créateur et de suivre l’historique de propriété de tout élément sur une blockchain. Cela a parfaitement servi les objectifs de McCoy et Dash, et McCoy a enregistré Quantum sur la blockchain. « J’ai eu l’idée d’utiliser la technologie blockchain pour créer une provenance et une propriété indélébiles d’images numériques de ce type. Quantum a été le premier à être enregistré de cette manière », a déclaré plus tard McCoy.
Peu de temps après cette première frappe, McCoy et Dash ont démontré comment des « graphiques monétisés » comme celui-ci pouvaient être utilisés pour établir la provenance et vendre de l’art numérique. Leur démonstration a eu lieu lors d’une présentation en direct pour les conférences Seven on Seven. Lors de la présentation, McCoy a vendu une image numérique à Dash pour 4 $ en utilisant la blockchain. Et avec cela, McCoy et Dash ont involontairement jeté les bases de ce qui allait devenir un marché de plusieurs milliards de dollars moins d’une décennie plus tard.
Redécouverte quantique et controverse
Malheureusement, Quantum a été oublié après sa frappe en 2014. Cela était en grande partie dû à sa maison d’origine sur Namecoin, une ramification Bitcoin pré-Ethereum. Plus précisément, Quantum a vécu sur Namecoin Block 174923, et c’est là qu’il est resté pendant des années – jusqu’au marché haussier NFT de 2021.
Lorsque les NFT ont commencé à attirer l’attention du grand public et à se vendre pour des millions de dollars en 2021, McCoy s’est rendu compte qu’il était peut-être assis sur un œuf d’or. Il a donc commencé à promouvoir Quantum, se tournant vers des médias comme Axios pour discuter de son travail et de son rôle dans l’histoire de la NFT. Grâce en grande partie à cette poussée publicitaire, Quantum a finalement été mis aux enchères chez Sotheby’s. Et en juin 2021, il s’est vendu pour plus d’un million de dollars aux enchères. L’enchérisseur retenu était guindéun collecteur NFT anonyme.
Mais les problèmes juridiques ont rapidement suivi.
Peu de temps après sa vente d’un million de dollars, les experts ont noté qu’une bizarrerie spécifique à propos de Namecoin remettait en question OMS appartenait exactement à Quantum au moment de la vente. Comme expliqué par Informations sur le grand livreNamecoin oblige les utilisateurs à renouveler tout ce qui est frappé sur la blockchain Namecoin tous les 250 jours pour conserver la propriété de l’élément numérique. Notamment, McCoy n’a jamais renouvelé Quantum. Cela a permis à une entité complètement distincte – le collectionneur vétéran EarlyNFT – de récupérer les droits de propriété sur Quantum avant la vente aux enchères de Sotheby’s.
Dans une tournure ironique, EarlyNFT a obtenu ces droits juste un jour après la publication de l’article sur Quantum sur Axios. Finalement, EarlyNFT a contesté la validité de l’enchère de Sotheby’s par le biais d’un procès.
Qui a gagné? Heureusement, les artistes qui ont créé et frappé l’œuvre. En mars 2023, un juge fédéral de New York a rejeté le procès. Alors que la blockchain Namecoin était contrôlée par Free Holdings, le juge a noté que Kevin McCoy a continué à la frapper sur Ethereum, créant essentiellement deux NFT différents dans le processus.
Alors que la controverse entourant l’héritage de Quantum est loin d’être le moyen idéal d’honorer le NFT historique et ses créateurs, Jennifer et Kevin McCoy continuent d’innover dans l’espace. En avril 2023, le duo sort sa première collection NFT avec une plateforme Web3. Lisez notre entretien avec les McCoy pour en savoir plus sur le projet et entendre leurs réflexions sur la façon dont Web3 a changé depuis qu’ils ont contribué au démarrage de la révolution numérique.
